英國的左翼史學大師霍布斯邦（Eric Hobsbawn）於今年（2012）10月11日因肺炎病逝倫敦，享年95歲。這個自述生長在「極端年代」的學者，在俄羅斯十月革命那年（1917）誕生於埃及亞歷山大港的一個猶太裔家庭，兩歲時和父母移居維也納，而後跟隨叔父在柏林定居；他自14歲便加入共產黨，從此未曾放棄社會主義的政治理想。
霍布斯邦平生著述多達25本以上，其中極富盛名的作品，是由《革命的年代》、《資本的年代》、《帝國的年代》與《極端的年代》串連而成的「年代四部曲」，當中以歷史唯物論觀點梳理橫跨法國大革命至冷戰結束的西方歷史脈絡。他終其一生致力於揭露國家共產主義、自由市場資本主義和民族主義的毀滅性，以及豐盈富足背後潛藏的騷亂和理想的幻影。
一如現任英國工黨黨魁米勒班（Ed Miliband）在其逝世後公開讚揚他將歷史從學術象牙塔帶進常民的生活中，霍布斯邦對於勞工運動、農民叛變和各類小人物的研究，也成了後起之輩抵抗傳統和權威時的指引。
哲人已逝，除了祝願霍布斯邦安息，對於他一直以來所關切的社會景況，從宗教和族群衝突、地球生態危機，到經濟全球化下的分配失衡和高度社會風險，都不斷提醒知識分子必須誠實反思當前的主流價值，或許才能夠有效回應人類社會的變革和挑戰。
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