NBA的2013-2014球季季後賽正如火如荼進行，第一輪八個對戰組合有五個打到第七戰。球隊戰況熱烈，管理階層竟也在這時摻一腳，鬧出大新聞。
四月25日週五晚間八卦媒體TMZ爆出獨家錄音，挺進季後賽隊伍之一的洛杉磯快艇隊老闆史特林（Donald Sterling）在與據信是他情婦的S小姐對話中，要求她不要在社群媒體上張貼她與黑人的合照，也不要帶黑人到比賽現場看球，其中特別指名了知名的退休湖人隊球星魔術強生。
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影像來源／阿肆
歧視黑人的言論在美國本就極其敏感，更不消說，這類言論出自旗下正有一批黑人球員----包括擔任NBA球員工會（NBPA）主席的球星保羅（Chris Paul）----在為他打球的球隊老闆口中。這段對話錄音曝光後，果然立刻引起軒然大波。包括現役和退休球員群起撻伐，連總統歐巴馬也聲言批評。自詡為現役球員領袖的熱火隊球星詹姆斯（Lebron James）說出重話：「NBA容不下史特林！」
輿情激憤之下，NBA理事會立刻在隔天著手展開調查。值得注意的是，NBA新任總裁席佛（Adam Silver）才在今年二月剛接任在位長達三十年的史騰（David Stern），這位新任總裁會如何處理這個燙手山芋？不但關乎事件本身，更關乎他接下來的領導地位和飯碗，大家都在等著看。
四月29日，也就是快艇隊與勇士隊對戰的關鍵第五戰（當時戰成二比二平手）稍早，席佛召開記者會宣布調查結果和處理方式。錄音中發言者證實為史特林本人，他將遭到終身禁止參與球賽和NBA相關事務，並重罰最高罰金兩百五十萬美金。席佛同時堅定表態，儘管根據NBA憲章，理事會無權要求史特林放棄擁有快艇隊，但是他個人將盡全力促成此事。這是NBA史上少見的重罰。
席佛使出霹靂手腕，球星們眾口稱慶。詹姆斯說：「感謝席佛保護了我們聯盟的美好與力量！英明領導！」俠克歐尼爾說：「幹得好！席佛！」而被殃及的魔術強生則說：「現在無論是現役或退休NBA球員都知道了，我們有了一位偉大的領導人：亞當席佛！」
史特林的歧視言語，確實惡劣，毫無疑義。而NBA球員們的憤怒，完全可以體會；對於聯盟懲處的叫好和肯定，也可以理解。但是史特林事件其實牽扯出比我們在表面所看到的更複雜、更多面的爭議，值得我們再多思考一點。
我會分三個方面來說。先說產業，再說政治，最後回到種族。
產業是問題
職業籃球是一個文化產業，每一支球隊就是一家公司，球員和教練是這些公司的員工，而NBA則是這些私人公司的聯盟。錄音中S小姐反問史特林的話，很可能是大部分人對史特林言論感到憤怒的主要原因：難道你沒想到你的球隊正是靠許多黑人球員在為你賣命打球？這當然是對的，但是，讓我們面對現實吧！資本主義有一些邏輯，不過可能不包括老闆「應該」體恤或感念員工。事實可能正好相反，否則資本主義社會不需要訂定相關法律來保障勞工權益（我們當然不否認會有「好」老闆，那是另外一回事）。
當然，不同產業會有不同狀況。設想，如果今天出包的是一個雇用大批廉價外籍建築工的營造業老闆，他在言論上明顯歧視旗下的外籍勞工，情況會是如何？事件會不會受到這麼大的注意？老闆會不會承受這麼大的壓力？NBA的球員和教練，是一群特殊的員工，他們的勞動能力，比較不容易被取代，尤其是球技優異的球星（這當然也造就了少數大牌球星的高薪）。相對於一般勞工，NBA球員對資方的協商能力是較高的，他們的反應和態度，資方也必須多忌憚三分。
不過我們也不必太過高估NBA球員對資方的施壓能力。史騰在位期間，球員工會針對薪資問題多次與資方發生爭議，並兩度封館。表面上雙方似乎勢均力敵，但實際上球員整體並沒有佔到任何上風；而且聯盟處理球員訴求，經常採用拖延戰術，當時怎可想像今日竟有如此「霹靂」手段？這次史特林事件，雖然球員工會曾暗示如果聯盟處置太輕，他們將不排除抵制季後賽（最後並未執行）。但球員的要求，大約也僅止於對史特林的懲處，而不見對於產業結構更激進的訴求（例如，改變球隊的公司型態，由球員自主合作經營）。話說回來，聯盟理事會之所以如此「明快」處置史特林，最大的原因恐怕不是因為NBA球員的抗議和威脅。
政治是問題
球員們的憤怒吶喊，背後有一個極大的推力。種族歧視向來是一個政治問題，而反對種族歧視，也向來是一個絕對「政治正確」的命題。我們當然應該反對種族歧視，但是我要指出的是，正因為它太「正確」了，所以任何跳出來表態或實踐反種族歧視的人，都很容易因此獲得某種政治聲望或政治利益。一旦有某個「白目」、「不知死活」的名人露出了種族歧視的真面目，此時這個個案就立刻變成了一個政治利益的超級礦區。史特林事件就是這個新礦區。
史特林愈白目，言論愈誇張，其間政治正確利益的滋長潛力就愈大。席佛剛上任不久，很多人都還不太認識他，他要等待一個機會來證明自己，樹立領導聲望，這正是千載難逢的良機。種族歧視這種不需思考就可以知道該選哪邊站的課題，加上他只需要處罰單一老闆，不會得罪其他資方，而且球員和社會都在引頸企盼，最後他決定下重手，只會對不會錯，幾乎早可預料。我倒是很有興趣想要知道，過幾年如果NBA又發生勞資衝突，席佛的面目和態度會有什麼不同？而這一陣子對他大加頌揚的球員們，到時又會怎麼說這位「領導」？
獲取政治正確利益的不只有席佛。或許是因為茲事體大，或許是因為剛好身為快艇隊一員，保羅從事件發生隔天，就發佈聲明表示將邀請工會顧問，1990年代鳳凰城太陽隊後衛球星凱文強生（Kevin Johnson, KJ）來協助主導工會對此事件的後續處理。這個動作是有點奇怪，老實說，我看不出工會為何不能自行處理。若有什麼原因，也只能從政治角度解釋。
KJ從球場退休後投入政界，是現任加州首府沙加緬度市的市長，政治滿意度不差，前一陣子又成功將本來計畫出走的另一支NBA球隊國王隊留在沙加緬度，政治聲望和影響力不言可喻。事後也證明，KJ在整起事件過程中居間穿梭球員、資方與政界，發揮了關鍵的影響力。我不知他未來是否繼續有意仕途，但這次事件絕對為他累積了可觀的政治和社會資本。
當然，除此之外，一票從球場轉戰媒體圈的前NBA球星們----歐尼爾、巴克利、史密斯、希爾，以及現役球員詹姆斯、快艇隊總教練瑞佛斯（Doc Rivers）等人，無論是加入批判史特林或讚頌席佛的列車，也無論他們是有意或無意，都因此增加了一定的社會聲望。
種族是問題
種族歧視之所以還是一個極具政治正確利益的課題，正好證明種族歧視在美國依然嚴重。史特林本人在這段錄音曝光數年前，就曾因為拒絕黑人和拉美人承租他擁有的房地產，而有兩起種族歧視官司纏身。不過，簡單表態的反種族歧視，鬥臭史特林，或許都太容易了些。還好有一位黑人球員能夠幫我們把這件事情看得更清楚些，那就是跟魔術強生攜手打造湖人隊1980黃金年代的中鋒賈霸（Kareem Abdul-Jabbar）。賈霸在接受CBS訪問時表示，他對史特林的言論感到憤怒，但是他也要質疑，史特林涉及種族歧視絕非今日為始，為什麼我們不早在他的種族歧視官司發生的當時就採取必要行動？反而是因為這段他跟情婦之間的私下對話錄音才群起指摘？
賈霸清楚地指出了史特林事件中的兩個「盲點」。第一，似乎很少人追究或在乎這段私人錄音被公布，以及被當做懲處證據的合法和合理性。公開的種族歧視言論固然不被容許，但私下人際交談如果涉及種族歧視，其是否還應該在言論自由的保護範圍，如果不是，那界線和規則是什麼？這些困難的問題，在事件過程中早已被淹沒而無可討論（這牽涉到仇恨言論的管制難題，可參見陳宜中的討論）。
另外，史特林過去「真正」的種族歧視行為—在租屋市場上的種族歧視，應該比言語上的歧視，對弱勢有色群體居住權益的影響更為實際和嚴重。但在一片撻伐聲浪中，卻少見有媒體關切和追究（少數的評論請見紐約時報評論），更不用說大部分能夠坐擁豪宅的NBA球星們了。
賈霸說：「許多美國白人寧願相信有鬼，也不相信有種族主義。」這話說得嘲諷，但可能也有更多悲歎。賈霸表示他也希望史特林獲得應有的處罰，而且最終能夠交出快艇隊所有權。但是把史特林一個人送上刑場，對於解決美國廣泛且深植的種族歧視問題，幫助有限。我們需要更積極、更實際地面對和解決日常生活中的各種社會歧視問題。我想不只是美國，包括台灣在內的任何社會，賈霸的提醒都值得牢記：「無時無刻的警醒，是追求自由的必要代價（Eternal vigilance is the price of freedom.）。」
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